La France entière a chanté et chante encore du Georges Coulonges. Car cet écrivain aux talents multiples fut d'abord auteur pour les plus grands de nos chanteurs :
Potemkine
,
La Fête aux copains
et
La Commune
pour Jean Ferrat,
L'Enfant au tambour
pour Nana Mouskouri sont de lui. Et Marcel Amont, Mouloudji, les Frères Jacques, Juliette Gréco, Bourvil, Annie Cordy... lui doivent une part de leur succès, sans oublier, bien sûr, ce gigantesque Paris Populi qui, en deux heures de chant original, raconte sur une musique de Francis Lemarque l'histoire de Paris de 1789 à 1944.
Parallèlement, pour son premier roman, Georges Coulonges a reçu des mains de Jules Romains le Grand Prix de l'humour 1964, suivi, pour son deuxième ouvrage, en 1966, du prix Alphonse-Allais. Dès lors, il s'éloigne peu à peu de la chanson, pour laquelle il écrit encore deux essais très remarqués :
La Commune en chantant
, étude fouillée de la Commune de 1871 à travers les textes de ses chansons (dont il tirera un spectacle, chanté notamment par Mouloudji), et
La Chanson en son temps
, que ses confrères récompensent d'un Prix exceptionnel de la SACEM.
En 1980, la même SACEM couronne Coulonges pour l'ensemble de son œuvre. Il écrit ensuite pour la télévision et fait entrer Anatole France dans les foyers avec
La Rôtisserie de la reine Pédauque
, jouée entre autres par Georges Wilson. Il adapte également ses propres romans :
Pause-Café
,
Joëlle Mazart
et
La Terre et le Moulin
.
Véritable "baladin de l'écriture", c'est au théâtre qu'il mène alors ses pas en écrivant pour Jean-Louis Barrault deux de ses plus belles réussites :
Les Strauss
et
Zadig
, d'après Voltaire, qui sera couronné par le prix Plaisir du théâtre en 1979.
Depuis 1984, Georges Coulonges se consacre au roman. C'est d'abord la grande série romanesque des "Chemins de nos pères" dont le cinquième volet,
La Fête des écoles
, contant l'aventure en Aveyron, à la fin du siècle dernier, d'une jeune institutrice partagée entre sa foi religieuse et son désir de servir l'école de la République, comptera plus de 400 000 lecteurs. La télévision le rappelle alors et son roman,
Les Terres gelées
, paru en 1994, est adapté par France 3 l'année suivante.
La Madelon de l'an 40
(1995) - qui raconte l'histoire d'une adolescente révoltée par la défaite de 1940, l'arrivée des Allemands et le comportement de ceux qui, dans son village, l'acceptent trop facilement - et
L'Enfant sous les étoiles
(1996) sont encore et toujours la plus belle illustration de ce que disait Jean-Louis Barrault : " Tout ce que Coulonges écrit est savoureux. Cela a du rythme. Il y a du soleil dans son style."
Les Flammes de la Liberté
(1997) parle du climat paroxystique de la France de 1944 où les passions exacerbées des habitants d'un village girondin se font jour : héroïsme ou lâcheté, haine ou amour. Dans
Ma communale avait raison
(1998), Coulonges raconte sa vie jalonnée de rencontres, amis, interprètes, artistes ou comédiens, dont il fait le portrait vivant et pittoresque.
Les blés deviennent paille
(1999) narre la vie d'un couple, bouleversée par des circonstances exceptionnelles au début de 1914. Entre Albin, catholique patriote, et Janotte, protestante pacifiste, l'amour est-il possible ? Mai 1968 et Limoges plantent le décor de son roman
Des amants de porcelaine
où, avec beaucoup de justesse, Georges Coulonges évoque le bouleversement des rapports parents / enfants. En mars 2002 paraît
Le Pays des tomates plates
, une satire savoureuse et drôle sur notre société. En 2002, il publie son onzième ouvrage aux Presses de la Cité,
La Terre et le moulin,
un merveilleux roman de la terre au pays de Quercy.
En 2003, Georges Coulonges a fait une nouvelle fois l'actualité avec
Les Sabots de Paris
ou le quotidien difficile des provinciaux "montés" à Paris au XIXe siècle
(Presses de la Cité).
Il meurt le 12 juin 2003.
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